Com os dois principais zagueiros do Manchester City, Ruben Dias e Joshua Gwadiol, afastados por longos períodos devido a lesões, o uzbeque Abdukodir Khusanov, de 21 anos, foi convocado para preencher a lacuna e se tornar o novo ponto focal da defesa da equipe.

Na coletiva de imprensa pré-jogo da semifinal da Copa da Liga Inglesa contra o Newcastle United, na terça-feira à noite, o técnico Pep Guardiola não poupou elogios a Khusanov, chamando-o de "um jogador de primeira linha". Desde que chegou do Lens, da Ligue 1, há um ano, Husanov vem se adaptando ao ritmo e ao idioma da Premier League. Recentemente, foi titular tanto no empate contra o Brighton, pela Premier League, quanto na goleada de 10 a 1 sobre o Exeter City, pela Copa da Inglaterra, provando seu valor com atuações excepcionais. Guardiola enfatizou: "Ele é um jogador especial." Se ele entrasse no mercado de transferências agora, todos os dez melhores clubes da Europa estariam disputando sua contratação porque, como zagueiro, ele possui qualidades físicas extremamente raras e atributos únicos. Ele é muito confiável, aprende muito rápido e fala inglês muito bem. Eu sempre o incentivo e digo que ele é realmente ótimo. Ele tem uma ótima capacidade de passe longo e uma velocidade incrível, só precisa de mais coragem para colocá-lo em prática. Ele ainda é muito jovem e, com o acúmulo de experiência em jogos, seu potencial é imensurável. Além disso, Guardiola confirmou os principais jogadores escalados para a Copa da Liga Inglesa. O goleiro inglês James Trafford, de 23 anos, continuará como titular contra o Newcastle United. Embora Gianluigi Donnarumma, que chegou no verão passado, ocupe atualmente a posição de titular no campeonato, Trafford conquistou sua confiança por meio de seu excelente profissionalismo. Ele também foi titular na partida da Copa da Inglaterra no último sábado.